San Pedro de Atacama, gros village perché à 2440 mètres d’altitude et situé en plein cœur du désert de Atacama est le point de départ pour explorer l’immensité du désert et l’altiplanico. Certes San Pedro de Atacama est une destination très touristique, il n’en reste pas moins un endroit agréable et calme. San Pedro de Atacama est l’endroit idéal pour rayonner dans toute la région et visiter le désert de Atacama.
Petit village ocre posé au cœur du désert le plus aride du monde, San Pedro de Atacama est à la fois rustique, vivant et profondément andin. Situé à 2 400 m d’altitude dans le nord du Chili, c’est la base idéale pour explorer l’Altiplano.
San Pedro de Atacama, un village touristique
A mon arrivée à San Pedro de Atacama après une nuit de bus depuis La Serena, je suis étonnée par ce gros village aux maisons d’adobe (mélange de paille et de terre), aux ruelles piétonnes en terre, sa petite église pittoresque et sa place ombragée d’où l’on aperçoit le volcan Licancabur.
Ici c’est au autre Chili. Un de plus ! Après la Patagonie, l’ile de Chiloè où l’atypique ville de Valparaiso, je découvre le Chili des plateaux andins.
Je me sens tout de suite à l’aise ici, malgré le nombre de touristes au mètre carré l’ambiance est chaleureuse et détendue. Les bons plans s’échangent entre voyageurs venant du sud du Chili et remontant vers le nord de l’Amérique latine et ceux qui font la route inverse.
Le long de la route principale, piétonne et en terre, les restaurants, les agences de voyages et les magasins de souvenirs s’enchaînent.
Malgré le tourisme, le village garde un charme authentique grâce à ses constructions traditionnelles et à son cadre naturel spectaculaire.
Mes conseils pour visiter la région de Atacama
Vêtements
Les variations de températures sont importantes, 25°C le jour, proche de 0°C la nuit.
S’habiller selon la « technique de l’onion » système en couches (t-shirt, polaire, doudoune légère ou coupe-vent).
Chaussures fermés.
Maillot + serviette pour les lagunes salées
Accessoires
Lunettes de soleil, crème solaire, chapeau ou casquette sont indispensables.
Lampe frontale pour les excursions qui partent très tôt le matin.
L’air est extrêmement sec : baume à lèvres, crème hydratante, gouttes pour les yeux.
Altitude
Attention avec les exercices physiques tant que vous n’êtes pas acclimaté à l’altitude. Choisissez l’ordre de vos excursions selon l’altitude de chacune. Garder les excursions à plus de 4000 mètres pour la fin.
Éviter l’alcool et les repas trop lourd.
Eau
S’hydrater régulièrement compte tenu de l’air très sec de la région du désert de Atacama. Emporter toujours avec vous une bouteille/gourde d’eau lors de vos excursions.
Argent
Il y a des distributeurs à San Pedro.
Que visiter depuis San Pedro de Atacama?
Avec ma compagne de voyage, Kellie, une irlandaise rencontrée à La Serena, nous décidons de comparer les prix et les excursions proposées par quelques agences. Il existe 5 excursions principales, je ne m’attendais pas à autant de sites à découvrir dans ce désert! Heureusement, nous ne sommes pas pressées par le temps et pouvons rester autant de temps que nous le désirons.
Nous choisissons finalement de faire les 5 excursions et resterons une semaine à San Pedro de Atacama.
Les 5 excursions à faire dans le désert de Atacama
La vallée de la lune et la vallée de la mort
Paysages spectaculaires de dunes, roches sculptées et lumières changeantes. Idéales au coucher du soleil, ces vallées offrent une ambiance presque irréelle, parfaite pour découvrir la beauté brute du désert.
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La laguna de Chaxa, les lacs Miscanti et Miñiques et le village de Toconao
Entre flamants roses, lagunes d’altitude et paysages volcaniques, cette excursion mêle nature et culture andine, avec une halte dans un village traditionnel aux maisons de pierre.
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Le salar de Tara à 4300 mètres d’altitude
À plus de 4 300 mètres d’altitude, ce désert sauvage dévoile formations rocheuses, lagunes isolées et vastes étendues salines. Un lieu reculé, spectaculaire et préservé, au cœur de l’Altiplano.
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Les geysers del Tatio et le village de Machuca
Au lever du jour, les geysers offrent un spectacle impressionnant de vapeur et de bassins bouillonnants. Sur le retour, le petit village andin de Machuca permet de découvrir la vie locale traditionnelle.
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La lagune Cejar, les yeux du Salar et le lac Tebenquiche
Cette excursion permet de flotter dans une lagune salée, d’observer des eaux turquoise au milieu du désert et d’admirer un coucher de soleil magique sur les étendues du salar.
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Les excursions se font en mini bus climatisés. Le côté excursions organisées n’est pas ce que je préfère mais nous avons tout de même eu une certaine liberté et du temps pour visiter les sites, prendre des photos, etc.
Les prix des excursions varient suivant les agences. Les différences sont surtout dues au nombre de personne constituant l’excursion. Des prix très attractifs peuvent être le signe de tours de mauvaise qualité (retards, guide incompétent, véhicule en mauvais état). Posez bien les bonnes questions avant de réserver.
En règle générale, les prix n’incluent pas les droits d’entrée aux réserves naturelles.
Récits et photos de mes excursions
Autres visites à San Pedro de Atacama
Non seulement le désert de Atacama est l’un des endroits le plus sec au monde (seulement 5% d’humidité) mais c’est également ici que l’on trouve le ciel le plus pure au monde. La région de San Pedro de Atacama est un lieu privilégié pour l’observation du ciel et la recherche astronomique.
Avant d’être une destination touristique, San Pedro était un centre important de la culture atacamène.
On peut visiter :
- l’église coloniale blanche du XVIIe siècle (simple et emblématique)
- le Pukará de Quitor, ancienne forteresse précolombienne
- le Museo Arqueológico R.P. Gustavo Le Paige
Réserver ses excursions
La région de San Pedro est touristique pour réserver vos excursions en avance pour éviter de perdre une demi-journée à faire le tour des agences de voyage du village, je vous recommande le site de GetYourGuide où vous retrouverez les excursions citées plus haut.
Comment se rendre à San Pedro de Atacama
En bus
Je suis arrivée à San Pedro de Atacama par le bus de nuit depuis la Serena (17 heures). Il existe également des bus depuis Santiago et Valparaiso (27 heures).
Les bus au Chili sont très confortables avec sièges inclinables. Vous avez le choix entre le semi-cama avec une inclinaison à 45 degrés et le cama, siège plus large, plus confortable et avec une inclinaison presque totale.
On achète ses billets au terminal central de bus à l’avance où le jour même au guichet (toutes les compagnies sont alignées).
En avion
Plusieurs compagnies desservent l’aéroport El Loa (CJC) à Calama (100km de San Pedro de Atacama).
Le vol depuis Santiago est d’environ 2 heures puis il faut louer une voiture ou prendre une navette partagée (1h à 1h30 de route).
En voiture
On peut louer une voiture à Calama en arrivant à l’aéroport ou à Santiago.
Faut-il louer une voiture pour visiter le désert de Atacama?
Oui, c’est possible de visiter la région de San Pedro de Atacama en voiture de location, mais il faut connaître quelques limites importantes. En pratique, beaucoup de voyageurs combinent voiture + excursions organisées.
On peut louer une voiture dans la région (souvent à l’aéroport de Calama, à 1h de route).
Cela donne beaucoup de liberté pour explorer à son rythme (horaires, couchers de soleil, etc.)mais il y a des contraintes importantes :
- Certaines attractions sont interdites en solo
Selon la réglementation chilienne et la gestion des réserves naturelles :
Certains sites exigent obligatoirement un guide, notamment les geysers d’El Tatio.
D’autres zones protégées (lagunes altiplaniques, réserves) ne délivrent pas de permis aux visiteurs individuels.
Donc même avec une voiture, il faudra parfois réserver des excursions. - Les routes peuvent être difficiles
Beaucoup de pistes en terre, sable, ou peu signalées.
Navigation compliquée et réseau téléphonique limité.
Un vrai 4×4 est souvent recommandé pour les sites éloignés. - Tous les sites ne sont pas adaptés à la conduite autonome.
- Certaines attractions sont interdites en solo
Faciles en voiture :
- Vallée de la Lune
- Villages proches (Toconao, alentours de San Pedro)
- Quelques lagunes accessibles
Plus compliqués ou réglementés :
- Geysers d’El Tatio (tour obligatoire)
- Lagunes altiplaniques (souvent via agence)
- Certains salars et pistes isolées
Conclusion
Le compromis est peut-être de faire un mélange :
Louer une voiture 1–3 jours pour :
- Vallée de la Lune
- Salar d’Atacama
- Villages autour
Prendre des excursions pour :
- El Tatio
- Lagunes d’altitude
- Sites très isolé
C’est souvent plus simple et parfois même moins cher au final.
Prévoyez un 4×4 si vous voulez explorer.
Si vous aimez l’indépendance et conduisez bien sur piste c’est une bonne option.
Quand visiter San Pedro de Atacama?
Mars à mai (automne) — période idéale
Températures agréables, moins de vent et moins de touristes. Journées chaudes, nuits fraîches, ciel très clair pour observer les étoiles. Excellent compromis.
Juin à août (hiver) — paysages spectaculaires
Journées ensoleillées mais nuits très froides (souvent sous 0°C). Les volcans peuvent être enneigés. Parfait pour les geysers, mais il faut bien s’équiper contre le froid.
Septembre à novembre (printemps) — très agréable
Températures douces, bonne visibilité et affluence modérée. Idéal pour randonnées, lagunes et excursions en altitude.
Décembre à février (été) — plus chaud et orageux
Saison la plus touristique. Chaleur plus forte et possibles orages d’altitude (surtout en janvier-février), parfois routes boueuses en montagne.
En résumé : avril-mai et septembre-novembre sont souvent considérés comme les meilleurs mois pour visiter la région du désert de Atacama.
Que manger à San Pedro de Atacama ?
Les restaurants sont nombreux et proposent une cuisine locale et vraiment savoureuse dans un cadre toujours soigné et original.
Voici quelques spécialités typiques de la région de l’Altiplano autour de San Pedro de Atacama, où le quinoa est un ingrédient traditionnel :
- Sopa de quinoa
Soupe nourrissante à base de quinoa, légumes andins (carottes, pommes de terre, maïs) et parfois viande de lama ou de poulet.
- Guiso de quinoa
Ragoût épais préparé avec quinoa, légumes, herbes et parfois viande.
- Empanadas de carne
Chaussons garnis de viande, oignons, œufs et parfois olives. Très populaires dans tout le pays.
- Cazuela
Soupe copieuse préparée avec viande (poulet ou bœuf), pommes de terre, courge, maïs et légumes.
- Asado de llama
Viande de lama grillée, spécialité de l’Altiplano. Sa saveur rappelle légèrement celle du bœuf, et elle est souvent servie avec pommes de terre ou légumes locaux.
Où dormir à San Pedro de Atacama ?
San Pedro de Atacama compte un grand nombre d’auberge de jeunesse et d’hôtels. Il y en a pour tous les bourses. La région étant très touristique, il peut être préférable de réserver à l’avance.
Les petits budgets
Hanka Hostel – Auberge de jeunesse
Hostel convivial et abordable, parfait pour les voyageurs budget et les routards. Atmosphère détendue, espace commun agréable pour rencontrer d’autres visiteurs, emplacement central facilitant l’accès aux excursions et aux restaurants.
chambres double avec ou sans salle de bain privative et dortoirs.
Le choix en moyenne gamme
♥ Ckoi Atacama Lodge – Lodge de charme
Charmant lodge à la décoration soignée, entouré d’un jardin et parfois même d’lamas ! Chambres confortables, petit-déjeuner inclus et ambiance chaleureuse, à quelques minutes à pied du centre du village. Idéal pour se détendre après une journée d’aventures dans le désert au bord de la piscine.
Hôtel de style rustique avec architecture en adobe et bois qui rappelle la tradition du désert. Il propose une piscine, une terrasse et parfois des soins bien-être, au cœur de San Pedro, parfait pour se relaxer après les excursions.
Le choix en haut de gamme
Lodge élégant et tranquille un peu à l’écart du centre, avec piscine extérieure et jardin. Chambres confortables, petit-déjeuner copieux et ambiance reposante, idéal pour un séjour romantique ou relaxant.
6 réponses
Bonjour et merci pour toutes ces informations.
Je voulais savoir si les agences sur places prenaient la carte ou si elles n’acceptaient que le cash ou en tout cas le favorisaient beaucoup plus.
Et concernant les 5 visites, celle-ci ce faisaient-elles séparément, c-à-d, une par jour, en revenant chaque soir à San Pedro, ou aviez-vous enchaîné les 5 sur un seul et unique tour, en dormant chaque soir à des point différent (comme pour faire Uyuni > San Pedro, par exemple) ?
Au niveau du prix, vous dites que vous aviez payé 90k pesos, est-ce le prix pour l’ensemble des 5 circuits ? on est-ce chacun d’entre eux qui coute 90K.
Merci encore pour votre aide, je ne connaissais pas forcement le potentiel de cet endroit.
Bonjour Nicolas,
Pour la carte ou le cash, j’imagine qu’elles prennent la carte (je paie en général en cash) et sinon il y a des ATM’s.
Le prix de 90k pesos comprends les 5 excursions en 2013. Il n’y a aucune obligation d’acheter les 5 excursions. Nous avions le temps et avons fait la totale!
Nous avons fait une excursion par jour sauf pour les geysers del Tatio et la lagune Cejar, les yeux du Salar et le lac Tebenquiche que nous avons fait dans la même journée. Nous revenions à San Pedro après chaque excursion. C’est un désert et à part quelques villages pour ainsi dire inhabités, San Pedro est l’endroit où il faut loger pour visiter le désert de Atacama.
Bon voyage !
San Pedro m’a laissé des souvenirs inoubliables. C’est vraiment dépaysant et magnifique et aussi parfois un peu extrême. Je suis bien d’accord avec tes conseils pratique Isabella et j’ajouterai même qu’en hiver à 4000 mètres d’altitude et de nuit (genre une excursion aux geysers), il peut faire jusqu’à -25 degrés ! Mieux pas oublier les vêtements chauds 😀
Merci d’être passé par ici et pour le retour d’expérience Mathieu.
Bonjour,
Quelle est le nom de l’agence qui vous à proposé le pack de 5 touts à San Pedro de Atacama ?
Quel était le prix ?
Merci à vous et bravo pour votre site !
Cordialement.
Bonjour Michel,
Malheureusement je n’ai plus le nom de l’agence mais j’avais payé 90’000 pesos chilien (2013) pour les 5 excursions.
Merci pour votre gentil compliment et bon voyage !